Shinsengumi signifie Brigade des Nouveaux Elus. Il s’agit d’un groupe de samouraïs qui se forma entre les années 1863 et 1869 avec la mission d’appuyer le gouvernement militaire en place au Japon. Son code de conduite comprenait le courage, la compassion, l’honneur et la loyauté entre autres. Leur uniforme bleu se caractérisait par une corde blanche croisée sur la poitrine et des montagnes blanches représentées sur chaque manche. L’escouade des Shinsengumi est devenue célèbre en défendant la ville de Tokyo.
Okiagari-koboshi veut dire littéralement« petit prêtre se mettant debout ». Il s’agit d’un culbuto traditionnel japonais fait de papier-mâché et conçu de telle façon à toujours revenir en position verticale lorsqu’il est incliné sur le côté. Cela fait bien longtemps que les petits japonais jouent avec les okiagari-koboshi ; ils apparaissaient déjà dans des écrits du XIVème siècle. Pendant le Tokaichi ou Marché du Dixième Jour, les clients lâchent plusieurs de ces culbutos en même temps et il est dit que ceux qui se maintiennent debout sont ceux qui portent chance.
Ils symbolisent finalement la persévérance et la résistance face à l’adversité, faisant écho au proverbe japonais : «Sept fois à terre, huit fois debout». La tradition veut que l’on achète un culbuto pour chaque membre de la famille plus un, dans l’espoir que la famille s’agrandisse dans l’année.
