Kintaro est un personnage du folklore japonais qui se caractérise par sa force hors du commun. Il était une fois un garçon à la santé de fer, rondouillard et infatigable. Il portait pour seul habit une bavette avec l’idéogramme chinois « Or » inscrit dessus et il se déplaçait toujours avec sa hache. Kintaro vivait avec sa maman dans les bois de la montagne Kintoki où il jouait avec ses amis les animaux. Il était capable à lui seul d’arracher des arbres et de fendre des pierres. A l’âge adulte, il s’initia aux arts martiaux et devint un chef reconnu et respecté. Il existe près de Tokyo un temple dédié à Kintaro: on y trouve un énorme rocher fendu en deux, œuvre dit-on du garçon doré.
Okiagari-koboshi veut dire littéralement« petit prêtre se mettant debout ». Il s’agit d’un culbuto traditionnel japonais fait de papier-mâché et conçu de telle façon à toujours revenir en position verticale lorsqu’il est incliné sur le côté. Cela fait bien longtemps que les petits japonais jouent avec les okiagari-koboshi ; ils apparaissaient déjà dans des écrits du XIVème siècle. Pendant le Tokaichi ou Marché du Dixième Jour, les clients lâchent plusieurs de ces culbutos en même temps et il est dit que ceux qui se maintiennent debout sont ceux qui portent chance.
Ils symbolisent finalement la persévérance et la résistance face à l’adversité, faisant écho au proverbe japonais : «Sept fois à terre, huit fois debout». La tradition veut que l’on achète un culbuto pour chaque membre de la famille plus un, dans l’espoir que la famille s’agrandisse dans l’année.
