Jizo est une représentation de Jizo Bosatsu, le Bouddha le plus populaire du Japon. Il est d’une part le patron des voyageurs et d’autre part le protecteur des enfants et de la maternité. Traditionnellement les japonais lui font de nombreuses offrandes de nourriture. Ils habillent les statues de Jizo avec une écharpe et un bonnet en laine afin qu’il ne prenne pas froid et aussi un bavoir rouge pour éviter qu’il ne se tache.
Okiagari-koboshi veut dire littéralement« petit prêtre se mettant debout ». Il s’agit d’un culbuto traditionnel japonais fait de papier-mâché et conçu de telle façon à toujours revenir en position verticale lorsqu’il est incliné sur le côté. Cela fait bien longtemps que les petits japonais jouent avec les okiagari-koboshi ; ils apparaissaient déjà dans des écrits du XIVème siècle. Pendant le Tokaichi ou Marché du Dixième Jour, les clients lâchent plusieurs de ces culbutos en même temps et il est dit que ceux qui se maintiennent debout sont ceux qui portent chance.
Ils symbolisent finalement la persévérance et la résistance face à l’adversité, faisant écho au proverbe japonais : «Sept fois à terre, huit fois debout». La tradition veut que l’on achète un culbuto pour chaque membre de la famille plus un, dans l’espoir que la famille s’agrandisse dans l’année.
